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凡是表面看起来门槛很低的行业,难度反而最大,成功几率更低。
作为中国开放最彻底竞争最充分的行业之一,2017年中国餐饮行业从业者新增700万人,其中占比最高的小吃快餐店也在一年内增加了61万家,竞争激烈程度达到历史之最。
但就是如此难的事,有人却借着一碗热干面作为切入点,并在海外一步步打造着自己的品牌,他就是楚汉先森的创始人——褚洛宁。
从0到1,褚洛宁已经完成了楚汉先森的第一步,自2017年1月份第一家店开张之后,不到一年时间迅速扩张。目前旗下门店已达七家,其中六家门店在多伦多、温哥华、纽约等海外城市,一家店在深圳,当前七店月销售额近200万。
1.谨慎尝试,确定方向
褚洛宁毕业于加拿大约克大学金融系,先后在加拿大的麦当劳、星巴克等餐饮店担任管理工作,期间积累了大量的经验,对海外餐饮的标准体系有了充分的了解。他深知中式餐饮因原料、烹饪工艺复杂,过于依仗厨师个人技艺,口味难以标准化等原因难以形成规模扩张,而中餐所被诟病的恰巧是褚洛宁所擅长——产品开发、品牌设计、门店管理。
这时他看上了自己家乡的特色小吃——热干面。
选择一个细分的品类,启动一个全新的公司,但对于褚洛宁来说,是全新的挑战。所幸,他早就开始尝试和体验,积累经验。2016年,褚洛宁凭一己之力每天备料到午夜,通过家庭厨房烹饪制作热干面,将成品通过外卖的形式配送给同一栋大楼里的华人,并根据用户的反馈不断对产品进行改良和本地化适应。短短几个月的运营,就凭借良好的口味吸引了大量的客户。这一阶段的尝试成为楚汉先森的雏形。与此同时,因为看到产品的高度可标准化,加拿大星巴克、麦当劳的大区高管看到了“这碗面”的机会,先后加入楚汉先森团队。
当在海外华人圈子有一定知名度后,褚洛宁正式瞄准热干面市场,并取名为“热干面1950”。“选择热干面有两个主要原因,一是因为热干面相对其他中餐更容易标准化,而且碱面和意面有些类似,在海外有一定的客户基础,二是因为市面上热干面通常以街边小店形式存在,缺乏一个有调性的品牌。”对于为何最终选择热干面作为创业项目,褚洛宁如此解释道。
2.持续填坑,不断雕琢
从2017年第一个门店落地至今,楚汉先森已经在北美拥有6家门店,看上去已经走在扩张的路上,但其实褚洛宁一直处于“填坑”状态中。
首先最大的问题就是,食材的“水土不服”。作为热干面的灵魂,面条的口感几乎决定了这一碗面的成败。但热干面采用的独特碱水面在多伦多本地难以找到完美匹配的食材货源。也因此在最初,收到了不少消费者“面体太干”、“搅拌困难”的吐槽。
楚汉先森成为国外社交平台热门网红店
为此,褚洛宁寻遍武汉热干面行家,进行是数百次的调整和测试,最终找到完美配方,开发出粘稠度适中,与当地面体完美匹配的酱料。
而在解决完食材问题后,另一个问题随之而来。热干面在海外是一个非常窄众的品类,用户的认知比较低,很难做成国际化的品牌。也正是因为这个原因,褚洛宁“最终重新调整VI和品牌策略,改名为楚汉先森,并且做了门店升级——我想既有一定的民族特色,又能够符合未来的产品战略,我希望这家以热干面切入的小吃品牌餐饮,未来的品牌路线将会是国际化的 。”
考虑到中国的小吃大部分是小作坊模式,食品安全令人难以放心。褚洛宁在进行品牌调整的同时,还着手打造了标准化的餐饮体系,包括看得见和看不见的产品生产体系、服务体系、卫生安全体系等,让消费者一进店就有宾至如归的感觉。
3.开拓市场,验证方向
对于褚洛宁来说,将楚汉先森带回国内,是他一直以来的梦想,就在今年4月份,这个梦想成为了现实。
2018年4月,楚汉先生在深圳的第一家门店顺利开张,这是一家带着验证目的的门店。因为门店地处较为偏僻的商圈,首月经营数据基本满足预期:峰值营业额达8300元/天,单日订单(堂食+外卖)突破150单,复购率达15%—20%。
在被问到为什么坚持将楚汉先森带回国内时,褚洛宁表示,除了始终萦绕在他心里的乡情,还有有待改进的市场基础:
“目前国内小吃类的餐饮标准化低,整个市场虽分散但却很庞大,并且国内也有良好的客户基础。因此我希望我的产品也能够得到国内消费者的认可,同时也希望能得到资本的认可和背书。”
4.寻求资本,激流勇进
在消费升级、经济下行的逻辑下,不少投资人认为投资消费品,具有比较强的抗周期性,自2015年起,就陆续有一系列的细分餐饮品牌获得融资。他们的获得投资的逻辑有共同的特性:有较好的市场基础,产品过硬、可以被高度标准化,可以大规模复制等。
楚汉先生其他产品
对于楚汉先森而言,未来也面临着挑战。热干面是一个比较小众的品类,目前的市场占有率和影响力较低。但褚洛宁的野心在于,通过热干面这个小众但是高毛利的品类切入,做一个中国小吃连锁的全球品牌。通过标品+特色餐饮开发的形式,去提高单店的盈利水平:
“比如热干面酱料,我们在武汉挖掘了一个特别好的师傅来开发,搭配标准化之后的面美味且方便;再比如,我们在海外尝试不同酱料和面条的组合,多伦多当地最受欢迎的是比较清淡的面条,于是我们将一些日式拉面的菜品组合方式融入到我们新开发的芝士热干面中,取得了非常良好的市场反馈。”
为了降低成本、提高单店效率,楚汉先森做了许多尝试:执行全时段策略,尝试增加早餐、夜宵品类;未来还会通过在国内建设中央厨房的方式,优化自己的供应链,降低海外和国内门店的人力、材料成本。褚洛宁还透露,自己将会考虑用更多的人工智能,去收集客户的饮食喜好数据,做无人餐厅的一些尝试。
在扩张上,他希望能在产品达到较高标准的基础上,通过直营+线上标品销售的方式,通过每个城市的城市合伙人计划和更丰富的社交化玩法,将楚汉先森的品牌带到全国各地,成为大众真正喜欢的标准化餐饮连锁品牌。
目前楚汉先森正在寻找天使轮融资
褚洛宁希望用一笔天使资金,在深圳新开设3-5家店铺,去将自己的产品和管理团队打造地更加完美,也为未来的大规模扩张打下基础。
在创业圈有这样一句话:创业时常是一个人的夜路,胆小者勿入。对于褚洛宁来说,他现在对未来的市场充满信心。
“我会基于稳健的决策和优秀的团队,全情投入到我们真正热爱的事业上去。”