种子期风投看什么？创始人的坚毅不拔

以下是采访对话编辑版本。

 

沃顿知识在线：First Round并不是你创办的第一家公司。讲讲它的创办过程吧！

 

 

乔希•科佩尔曼：First Round出现之前我还办过三个公司，而且它们现在都在。我创立的第一家公司花了500万才把产品最终送入市场。所以说我不得不依靠相当大一笔风投资金才得以成功。第二家公司名叫Half.com，产品首度上市花了我250万。第三家公司叫Turn Tide，创办于2003年，产品上市只花了75万。我还通过天使投资、为企业提供资金等方式，用50万帮助其他公司做出第一批能上市的产品。

 

在我打理那三家公司的短短几年里，我的创业初始成本从500万降到50万。与此同时，我得到的风投资金规模却变成了从前的两倍、三倍，别人给我开的支票越来越大。所以我当时说：“等等，创业者其实并不需要那么多钱才能成功。风投却甘愿投入更多的钱。这个市场于是出现了错位。”这就是First Round最开始的想法。 

 

 

沃顿知识在线：你在创办那三家公司期间遇到了哪些挫折？ 

 

科佩尔曼：从来不是一帆风顺的，你会遭遇很多殊死考验。当你从一家公司功成身退时，每个人都说：“哦，太棒了。”但创办一家企业其实会让你倍感孤独。你每天都坐在家里反省那些糟糕的决定。我们的第一家公司名叫Infonautics，比谷歌早10年打造了一款在线搜索引擎，但是却被我们搞砸了。我们把重点放在知识产权内容而不是开放内容上。公司上市了吗？上了。算不算功成身退？算。但其实这段经历在我最后悔的经历名单上名列前茅。当时我们觉得一旦制定了计划、一旦计划卖给了投资人，我们就不能做任何更改。这让我们感到被束缚，觉得就该专注于此。但其实这样大错特错。我们虽然卖了东西给投资人，但市场实际上已经变了，大家的想法也变了。我们应该鼓起勇气告诉投资人：“现在我们想做点不一样的东西。” 

 

沃顿知识在线：让我们来谈谈品牌营销。很多人都记得（在线购物网站）Half.com以及它在2000年前后产生的巨大影响力。我曾看过你接受《Today》节目的采访，说到俄勒冈的Halfway小镇把它的名字从Halfway改成Half.com。

 

科佩尔曼：是啊，你看过那个采访，当时我的头发可不像现在灰的那么多。2000年那会儿推出一个网站……你需要在广告、媒体宣传上砸下重金。我们想要做件大事儿，好让地图收录我们公司的名称。于是我们的市场团队聚到一起展开头脑风暴。三个小时之后，市场部主管很生气地说：“你要是真想出现在那个地图上，干脆找个叫Half的镇子，说服他们把名字改成Half.com。”我们都笑起来说：“别说，这并不是不靠谱。”第二天，我们用谷歌找到所有名字是Half开头的小镇。我们估计Half Moon Bay(加州)可能会太贵。后来我们发现了俄勒冈的Halfway，人口375。又过了一天，主管飞到那里面见镇长。于是，75000美元、两份工作外加一辆铲雪车，就让市议会全票通过改名计划。我们在媒体上的曝光率价值超过3000万美元，受到几乎疯狂的关注：《60分钟》、《Today》、《华尔街日报》、《纽约时报》争相报道。 

 

 

沃顿知识在线：作为创投人士，目前什么样的想法最吸引你？ 

 

科佩尔曼：我想说，创始人比理念重要。我们投资种子期公司，因此我们看到的任何事都是错误的。创始人一拿出“pitch deck”，我们就看出来他们的产品是错的、定价是错的，市场跟进是错的。我们知道这个团队并不完整，技术也没搭建好。所以基本上说我们赌的就是创始人。

 

 

我们首先看跳脱传送带的能力（go off the conveyor belt）。我相信现在的孩子大多是在传送带上养大的。从小学到初中，从初中到高中，你会被推着学很多课程外的东西、被推着努力学习。然后你会上大学，必须要取得好成绩，争取到好的实习机会。这是一条传送带。你去沃顿商学院的第一天，无论你走进哪间教室，老师给你发的是什么？是课程大纲。这就是一份路线图。你不用琢磨自己该读什么，不用猜考试会考什么。而我们要找的人，是知道如何跳脱传送带的人。因为创建一家公司可没有人会给你一份地图。没人给你发课程大纲。你必须要自己摸索出一条路。我们找的人就是以前曾这么做、而且做的得心应手的人。

 

沃顿知识在线：很多异军突起的公司，包括Uber、Blue Apron等等都有你参与的身影。Uber是在地下室还是客厅里创办的吗？ 

 

科佩尔曼：Uber的合伙创始人之一是杰拉德·坎普(Garrett Camp)。我们也资助过他的上一家公司Stumble Upon，后来被eBay收购了。当时坎普正在筹备名叫UberCab的新公司。我的合伙人罗伯看见他发了一条推特：“正在测试UberCab”。于是他发了封邮件说：“好吧，洗耳恭听。”后来的事情你知道了，我们邀请他们来参加合伙人会议，并且很幸运地主导了他们的种子轮投资。

 

最开始他们花了6个月走出我们的西岸办公室。目睹那段旅程不断向前是令人难忘的经历，目睹那个公司度过超速生长期，应对并克服重重挑战，然后改变了世界上绝大多数城市的交通出行方式。 

 

沃顿知识在线：你对人的兴趣比对公司本身更大。那么你是否对于某个行业特别得心应手？ 

 

科佩尔曼：有些领域确实令我们感到更容易做出高质量的决策，因为我们了解的可能更多一些。但其实我们投资的行业多种多样，从广告技术、电子商务，到企业SAS，再到火箭公司、无人机。我们投资的公司里有的拥有太空中最大的卫星网络；我们还曾投过一家胸罩公司。

 

我们所寻找的是那种逆势而动的点子，是那种有想法、而且觉得“世人皆醉我独醒”的创始人。我们犯了很多错误，我们的后悔单子都很长。

 

 

 

沃顿知识在线：但是创业圈不是普遍如此吗？成功者所占比例极其极其小。 

 

科佩尔曼：风投是一个低姿态的行业。到现在我已经做了13年。干的时间越长，我就越认识到幸运在其中发挥了多么重大的作用，认识到这可不是一个百发百中的行当。归根结底，你这是在预测不可预测的东西。在竞技场上，你站上本垒台就知道自己能不能打中球。然而在这一行，你要等10年才能看出来自己有没有上垒、有没有击出本垒打。这是一个很难做的行业。我做的时间越久，就越强烈地意识到自己还有很多改善空间。 

 

沃顿知识在线：你们投的其中一家公司名叫RaiseMe，根据成绩提供奖学金。为什么选择那家公司？ 

 

科佩尔曼：他们的创始人令人难以拒绝，而且他们的点子更难让人拒绝。他们发现，大学正试图走出去，建立与中学生之间的关系，以便吸引各种人，打造多样化生源。他们还意识到，大学通常会在录取某个学生之后发放大笔奖学金。于是他们就想：“能不能推出面向9年级、10年级和11年级学生的小额奖学金呢？比如英语考试得了A，就能得到25美元的小额奖学金。”这样的话，学生们可以选择几所希望获得奖学金的大学，在高中时不断更新自己的表现情况，包括论文、考试、出勤率等等。

 

今年有些毕业的高中生已经从一两所大学拿到了超过5000美元的奖学金。早在他们提交入学申请之前，就和大学建立了长达四年的联系。我们认为这个点子真的太有趣了。它利用了高达千百万美元的奖学金池，把它从一种事后福利转变为了一种市场营销计划。 

 

沃顿知识在线：电子商务的进步是一个值得关注的奇妙领域。一个小小的点子是否能和亚马逊展开竞争？ 

 

科佩尔曼：绝对可以。我相信你应该发现了，消费者品牌正呈现井喷的态势。我现在穿的鞋是Allbirds，戴的眼镜是Warby Parkers。亚马逊并没有参与这个领域，所以新品牌随时可能创立。

 

我还预言，未来10年无人驾驶车将从根本上改变零售业的性质。比如当你的打印机该换墨盒的时候，如果在5分钟内有辆卡车把墨盒送来，或者买墨盒就像今天叫辆网约车那么简单方便，你干嘛还要去仓库超市或者Staples呢？如果饮料可以自动送到你面前，星巴克会变成什么样？想象一下，如果零售业成了随身随行的东西，所有东西会变成什么样？我觉得零售行业要大变天了。 

 

沃顿知识在线：你对创业者有什么建议？ 

 

科佩尔曼：我觉得当下一个主要挑战在于，创业这条路被渲染得过于美好。无论是电影《社交网络》、Facebook还是真人秀《Shark Tank》都脱不了干系。现在比以前创办公司要容易多了，成本不断下降，阻力不断减小。但并不是说就会一帆风顺。我们很看重创始人身上的坚毅不拔、迅速恢复的品质。创始人是否了解自己即将承担的风险？在这个过程中是否掌握了必要的信息？其中很重要的一部分就是来一次坦诚的对话，了解自己签下的是什么。因为我觉得很多创始人都会因为其中的挣扎而感到措手不及。